第二日，景語的庚帖和王家順利互換，媒人帶了回去，要請男方合八字。

這些不過走個形式，王家既有依附之意，雙方八字自然是上上大吉。陳氏心知肚明，便開始為景語置備過大禮的回禮。

景語冷眼旁觀，只關起門來，日子得過且過。

這日剛到寅時，玉萱就輕手輕腳從床腳榻上起來，卷了自己的竹席，預備去水房打熱水。她幾日裏被拘在院中不得外出，西廂的事就多靠宋婆子和萍兒跑腿，宋婆子長籲短嘆，不但譏誚玉萱懶憊，也暗暗和景語頂針。玉萱便想早起做些活兒，免得宋婆子又呱噪到娘子。

她去得早，水房裏只有兩三個燒竈的老婆子。在水房幹活是個苦差事，每天天不亮就要起來煙熏火燎，白日裏空閑了還要被借去幹活，賣完一身力氣也不得一聲好，最是卑微。玉萱不敢多話，只向大鍋旁的老婆子問兩桶熱水。

“呦，這勤快的小娘子是誰啊？”一個略尖的嗓音發出譏笑，人也從竈膛後站起來。

玉萱瞧見她，頓時臉色一變。水房輪值的差事歸在雜役房，便是那個全府最累最臟的班房，玉萱不久前被陳氏貶去了幾日，眼前這個姓劉的老虔婆就沒少折磨她。她打了個寒顫，不想招惹，“劉媽媽。”

“原來是玉萱小娘子！”劉婆子看她緊張，笑得更歡了，“咱們玉萱可是要做候門太太的，這手要好好保養，可別再幹這些粗活了。”

水房裏幾個老婆子頓時放聲大笑，“可算是看到正主了！玉萱小娘子快給我們講講，你準備什麽時候去到那邊太尉府上？”

一個賤婢也敢恬不知恥撲到太尉懷裏，這幾日府裏明著不敢議論，私下裏卻是嘲了又嘲，諷了又諷。玉萱被她們推搡著，手裏水桶掉地上，又引來一陣挖苦，“看來是不肯呢，這還沒過門就這麽大脾氣，小心太尉大人不懂憐香惜玉，要叫你吃板子！”

玉萱被她們擠兌得脖子都紅了，無力辯解幾句，全沒人理會。

劉婆子一把抽走她手裏的瓜瓢，臉上擠出一絲假笑，“怎麽敢叫太尉夫人打水，咱幾個老姐妹，還不快快上來巴結！”

幾個老婆子自然看懂眼色，個個推辭，不肯效勞。劉婆子煽風點火勸了幾句，就親自從熱鍋裏舀了一大瓢，叫玉萱把水桶拿來，卻手一歪全潑到玉萱腳上！

“哎呦，看我該死該死，這老眼昏花的，真是該死！”

玉萱被這突然一潑燙得尖叫，腳背火辣辣似要燒起來，她又疼又怒，眼裏就有了淚花。但她不敢招惹這些老賴，忍痛道：“沒事，是我自己不小心。”

“小娘子可別哭呦，”劉婆子眼尖，嘖嘖兩聲，“回去被你家九娘子看到，若是找太尉告狀，我們幾個可吃罪不起！”

“可不是，聽說九娘子能和太尉說上話咧，關起門來好幾個時辰……”

“胡說八道！”玉萱聽她們把齷齪扯到景語頭上，頓時惱火極了。她想起娘子那時擋在自己面前，為她杠上冷冰冰的謝太尉，這恩情她還不了，卻也不能由著旁人亂嚼舌根！她也不知哪裏生出的膽氣，狠狠瞪了一圈，“你們好大膽子，連府裏的娘子也敢編排，敢不敢我告訴夫人……”

只還不等她說完，劉婆子聽她扯陳氏大旗，上來狠狠擰了她胳膊！“呦，玉萱小娘子好大威風，不知你在府裏排第幾，是哪房的哪個小娘子？門口就有泡狗尿，你過來，我帶你去好好照一照！”

劉婆子手勁大，又擰著皮肉打旋，痛得玉萱心尖都在打顫。她使勁甩胳膊，不料一掌甩到劉婆子臉上，又脆又響，叫水房裏都靜了一靜。

“好啊好啊，反了天了！”劉婆子挨了一巴掌，頓時撒開了耍潑，揪著玉萱的頭發，使勁掐她擰她。玉萱痛得怒向膽邊生，也回身打她。幾個看熱鬧的老婆子見打起來了，上來你掐一下我踢一腳，把玉萱團團圍住。

“住手！住手！”突然門口一聲清叱，便如醍醐灌頂，“一大早敢耽誤夫人和娘子的洗漱功夫，都不想幹了是嗎！”

扭成一團的幾人，頓時齊齊停手。玉萱腫著臉朝門口看去，見是一個熟悉的身影，是湖菱！

湖菱進來，目光冷冷一掃，“幾位媽媽年紀大了，若是覺得差事勞累，近日夫人常遣人來院裏走動，我幫著遞個話也不難，不必折騰出如此動靜。”

劉婆子臉色一僵。她自然認得湖菱，這小蹄子在府裏十來年，頗有人緣，裏裏外外都賣她幾分薄面。再說湖菱也提醒了，現在九娘子正在議親，誰敢壞了府裏女眷清譽，陳氏可不會手軟。劉婆子想明白了，臉色就軟了，“哪能啊，這幹得好好的，還想多伺候夫人幾年咧！湖菱娘子怎麽自己過來了，快快，我給你打水去！”

湖菱也不客氣，把水桶給她，自己去扶玉萱。

等兩人後腳離開，劉婆子收了笑容，狠狠啐一口，“什麽東西，也敢給我臉色！”

回了院子，天色還沈郁著，院裏靜悄悄的。湖菱叫玉萱去她屋裏，“看看傷到哪了，我給你找些藥。”

那幾個老虔婆下了狠手，玉萱被打得形容狼狽，她也怕自己回西廂鬧出動靜，再被宋婆子奚落一頓，便小聲告謝跟著去了。

湖柳瞧見玉萱模樣也吃了一驚。兩人翻找出傷藥，給玉萱收拾妥當，已是天光微亮，雞鳴四起。

玉萱臉頰紅腫，一時消退不了。湖菱就叫她晚些時候過來拿冰袋敷一敷，“宋婆子胡說幾句，你不用理會她，有什麽事就喊我，不要客氣。”

湖菱在人前人後都喊“宋媽媽”，這回直呼宋婆子，想來也是對那些嘴碎的老婆子很著惱。想起湖菱適才有如神兵天降一般，玉萱滿心感激，“湖菱姐姐，早上真是多虧了你！”

湖菱嘆了一聲，又叮囑道：“你小心些，不要叫娘子看到胳膊。”

“知道的，”手臂上的青紫淤痕觸目驚心，玉萱也曉得最近多事，“娘子這幾天在繡王家秀才的衣褲，我瞧著魂不守舍的，不敢再讓她煩心。”

晨間洗漱時，景語見到玉萱臉上異樣，便問了一句。

玉萱只說無事，不小心摔了一跤。景語哪裏會信，她臉上紅腫顯然是被人掌摑而致，都刮出了血粒子。她不肯說，必是知道自己不能給她做主，不願惹事，景語心裏氣悶，暗暗切齒。

宋婆子起的最晚，吃早點時看到玉萱的臉，頓時“哎呦呦”大呼小叫起來。景語聽得心煩，把筷子“啪！”地一拍，“不吃了。”

一屋俱驚。

誰都看得出九娘子此刻很是不悅，但她向來和聲細語極少有撂下臉的時候，此刻面如寒霜，竟叫人一時呆住。宋婆子首當其沖，知道自己招了嫌，老臉一僵。

萍兒悄悄咽下一口金絲糕，也不敢再吃了。

如此不歡而散，直到日上三竿，景語在外廳撿起繡件，眾人才松了口氣。

景語卻是神思不屬。陳氏所列瑣細清單，給王家的回禮中，第一要緊便是一套男子衣物，裏衣、中衣、外衫、長褲、銀包、鞋一對。沒有人可以代勞，瑞姨娘不用說，玉萱最多幫忙納個鞋底。

陳氏派人去王家量了尺寸，身長，肩寬，腰圍，腿長，腳掌，便將一個男人勾勒在紙上。景語本不將這些當回事，不曾想拿起針線，竟是遲遲無法落下。王家秀才不再是個虛幻的影，他是高是矮，是胖是瘦，終於有血有肉，走到了她近前。

她要以一個準新婦的身份，給一個陌生男人裁剪衣物。貼身的，私密的，一個男人的身體，帶給她的不是面紅耳赤，而是別扭和抗拒。

手上是件雪青色罩衫，耷拉著半只袖子，她捏著繡花針半天沒動靜。

午後晚些時候，一陣小雨剛過，門房來報，長樂縣主不多時就到秦府上。

上回長樂離去時，和秦景蘭約好改日再訪，陳氏便暗自留心。這日果然接到建仁伯府的傳信，且看這個時辰，長樂多半會留在府中用晚飯，陳氏便將諸事在心中過了一遍，有條不紊地一一安排下去。

這回陳氏沒有叫上其他小娘子作陪，長樂下了車，果然也不在意。一行人先去了秦老夫人院裏，老太太送長樂一把玉骨小折扇，輕便精巧又合夏日使用，喜得長樂眉開眼笑。閑話幾句後，老太太就把兩個小女娃趕走，讓她們自去玩去。

雨後空氣清新濕潤，青石板上還有水漬，一不小心，路過樹下，風還會抖落一樹的雨水。秦景蘭帶著長樂穿過花園，被風淋了一次，兩人只覺有趣。

秦景蘭的繡樓在陳氏的大屋側後邊，很是美妙清靜。二層的小樓，底下中廳是會客之所，左右兩邊是茶室和花廳；上了樓梯是秦景蘭的起居閨房，南北架著大繡繃和古琴，書桌和書架做了隔斷，轉過去就是一方棋枰。樓上鋪了厚厚的柔軟地墊，腳踩下去聽不見半分響。推開側門，閣樓外還設有一圈回廊，一圈的美人靠，居高坐看風起雲湧，俯首便是花影樹冠。

秦景蘭前幾日的畫作還晾在桌上，桌上花瓶插著幾枝木芙蓉，清淡素雅。長樂見了，不由暗讚此間主人不俗。

兩人年齡相仿，閑話聊開，甚是投緣，最後不知怎的聊到了謝太尉。

作者有話要說： 感謝跳跳捐助秦府建造水房一間，感謝“生哥兒”及時搬來救兵並提供傷藥和冰袋，感謝“水水”出資在午後降下人工小雨一場~

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